Les villes s’étendent. La Côte d’Azur voit chaque année de nouvelles routes, lotissements, centres commerciaux émerger. Mais à quel prix pour la faune et la flore ? À Nice et dans sa région comme ailleurs en France, l’urbanisation est aujourd’hui l’une des premières causes du déclin de la biodiversité (source : WWF France). Fragmentation des espaces naturels, pollution lumineuse, bruit, circulation : ces bouleversements écartent, blessent ou tuent de nombreuses espèces. Certaines sont locales, d’autres migratrices, toutes pourtant contribuent à l’équilibre des écosystèmes. En dresser la liste exhaustive est impossible : pourtant, plusieurs espèces emblématiques témoignent à quel point ce phénomène nous concerne, ici et maintenant.
En ville, la nature ne disparaît jamais complètement : elle s’adapte, ou tente de le faire. Certaines espèces autrefois très présentes voient cependant leurs effectifs chuter de façon alarmante.
Reconnaissable à ses piquants, le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) sillonne toujours les jardins et parcs, mais il est de plus en plus rare. Selon la LPO, sa population a chuté de près de 70 % en France sur les vingt dernières années, principalement à cause des routes et des clôtures urbaines infranchissables. Le hérisson ne trouve plus de passages pour circuler, se reproduire et accéder à la nourriture. Les collisions avec les voitures représentent une cause majeure de mortalité, aggravée par l’utilisation intensive de pesticides dans les jardins repoussant ses proies naturelles.
Parmi les oiseaux, le moineau domestique (Passer domesticus) est un symbole. On le croit indissociable des villes, mais il disparaît : à Paris, près de 75 % des moineaux ont disparu en 15 ans (source : Muséum national d’histoire naturelle). Dérèglement alimentaire, raréfaction des sites de nidification, vitrages mortels et pollution sonore sont parmi les causes principales. D’autres espèces urbaines comme le martinet noir (Apus apus) ou le rougequeue noir (Phoenicurus ochruros) connaissent les mêmes difficultés dès que les toitures sont rénovées sans souci de préserver les cavités où ils logent.
Le chat errant, appelé haret, tente de survivre dans les friches, terrains vagues ou zones pavillonnaires. L'urbanisation modifie profondément ses possibilités de repli et de chasse, le mettant en concurrence avec la circulation automobile et la raréfaction des proies. Chaque année, d'après le site Fondation Brigitte Bardot, des milliers de chats domestiques non identifiés se retrouvent eux aussi à l’état sauvage, exposés à une forte mortalité dès qu’ils sortent du centre-ville vers les périphéries bétonnées.
On parle souvent d’animaux, mais la disparition des plantes sauvages est tout aussi préoccupante. Le bétonnage des sols, l’artificialisation des berges, et la tonte intensive des espaces verts urbains condamnent nombre de végétaux locaux.
La diversité unique de la région Sud PACA, entre mer, collines et arrière-pays, abrite malgré tout des espèces parfois rares, mais aujourd’hui vulnérables face à l’étalement urbain. Plusieurs cas sont particulièrement révélateurs.
Le lézard ocellé (Timon lepidus), le plus grand d'Europe (jusqu’à 90 cm), est encore présent dans le Var, occasionnellement vers l’ouest du département des Alpes-Maritimes. Il voit disparaître son habitat de garrigue au profit des zones résidentielles et industrielles. En France, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) place l’espèce sur la liste rouge des espèces menacées (UICN).
La tortue d’Hermann (Testudo hermanni), présente dans le Var et jusqu’à l’arrière-pays niçois, a vu son nombre divisé par cinq en cinquante ans. L’urbanisation grignote ses zones de ponte : routes, sentiers bitumés, débroussaillage mécanique… D’après le SOPTOM, moins de 10 000 tortues demeurent dans la nature en PACA.
Ce coléoptère impressionnant (Cerambyx cerdo) ne vit que grâce aux vieux chênes. Pourtant, la raréfaction des arbres sénescents dans les parcs urbains, remplacés dès qu’ils présentent un moindre risque, compromet sa survie locale. Il fait partie des espèces protégées au niveau européen, mais reste entravé par la gestion trop sécuritaire des arbres en ville (Inventaire National du Patrimoine Naturel).
Le ciel urbain s’appauvrit : martinets et engoulevents perdent leurs lieux de nidification à chaque rénovation de façade ou de toiture. Les chauves-souris, essentielles contre les moustiques, souffrent de la disparition des vieux bâtiments et de l’éclairage nocturne (source : Groupe Chiroptères de Provence).
Une alouette, un lézard, une herbe sauvage : toutes ces espèces semblent communes, mais l’étalement urbain les rend vulnérables. L’artificialisation des terres, c’est chaque année l’équivalent de la superficie de Paris qui disparaît sous le béton en France (source : Ministère de la Transition écologique). Plus la ville repousse la nature, plus les "communs" se raréfient. Or, la disparition de ces espèces en périphérie urbaine précède souvent celle des espèces plus rares.
Sans haies, sans mares, sans bosquets, la biodiversité régresse : insectes, grenouilles, hérissons, ou oiseaux de passage ne trouvent plus ni abri ni nourriture. Cela a des conséquences directes : moins d’insectes pollinisateurs, des chaînes alimentaires brisées, une régulation naturelle des nuisibles affaiblie.
Face à ce constat, il existe des pistes d’action, individuelles ou collectives, accessibles à tous.
À Nice, plusieurs initiatives montrent qu’un urbanisme soucieux de la nature est possible : le parc naturel métropolitain de la Plaine du Var, les corridors écologiques du plan Biodiv’06, ou la "Trame Verte et Bleue" nationale. Il revient à chaque citoyen, collectivité, professionnel ou simple promeneur, de soutenir et amplifier ces efforts.
Les routes, les immeubles, les jardins domptés : tous témoignent du dynamisme des villes. Mais chaque visage de la modernité peut, aussi, porter la marque d’une absence : celle du hérisson, de la mésange, de l’orchidée qui peuplaient encore hier nos quartiers. Veiller sur la biodiversité, c’est préserver la richesse du territoire et inventer le vivre-ensemble de demain. À chacun d’apporter sa pierre à cet édifice, boulevard après boulevard, en réapprenant à laisser une place au sauvage dans la trame urbaine.