Promenade matinale, jog dans une ruelle du Vieux Nice, sortie d’école ou simple course au supermarché : il n’est pas rare dans notre région de croiser un chien manifestement égaré. Selon la SPA, chaque année en France, près de 16 000 chiens sont recueillis dans les refuges parce qu'ils sont trouvés errants (SPA). L’été, cette statistique grimpe de manière marquée, notamment à cause des départs en vacances et des abandons, mais certains chiens s’échappent aussi par simple accident, un portail mal fermé, un orage qui effraie, etc. Dans 40 % des cas, ces animaux ne portent pas de collier, ce qui complique le retour au foyer (SPA - Dossier Abandon Été 2023).
Face à un animal perdu, la réaction et l’attitude que l’on adopte peuvent faire une vraie différence pour son avenir, mais aussi pour la sécurité de tous, humains comme animaux. Voici un guide complet pour bien agir à chaque étape, du premier contact à la transmission aux autorités compétentes.
Le collier ne garantit pas l’identification, mais il facilite grandement la situation. Il peut contenir une médaille avec un numéro de téléphone, un nom, voire une adresse, permettant de joindre le propriétaire. Selon une enquête 30 millions d'amis (2023), 18% seulement des chiens retrouvés sans collier et sans médaille sont restitués à leur propriétaire dans la semaine, contre 75% pour ceux qui en portent un, même s’ils ne sont pas pucés. Le marquage par puce est pourtant obligatoire en France depuis 2012 (Article L212-10 du Code Rural), mais le collier, choisi par le maître, reste un signal visuel fort : un animal sans collier passe souvent pour un errant alors qu’il peut avoir un foyer.
Une expérience rapportée par les bénévoles de GALA : sur la Promenade des Anglais, un chien errant, affolé par la foule et le bruit, a fini par se jeter dans les buissons d’un square. Patience, calme et nourriture, à distance, ont permis de regagner sa confiance en moins d’une heure, alors que chaque mouvement brusque provoquait des sprints paniqués.
En France, chaque chien de plus de 4 mois doit être identifié (pucé ou tatoué), sous peine d’amende. En 2022, selon l'I-CAD – l’organisme national de l’identification des carnivores domestiques –, 91% des chiens nouveaux inscrits étaient porteurs de puce électronique, mais seulement 73% de tous les chiens possèdent un identifiant à jour (I-CAD).
La réglementation interdit de garder un animal trouvé sans engager de démarches d’identification — cela s’appelle alors de la « détention illégale ». La loi impose de déclarer la découverte du chien dans les 8 jours, en préfecture, mairie ou auprès d’un vétérinaire. Signalons que sur la métropole niçoise, les vétérinaires sont très réactifs pour vérifier gratuitement l'identité d'un animal retrouvé.
La fourrière communale (obligation de chaque mairie) est la première étape : elle garde l’animal au minimum 8 jours ouvrés, période durant laquelle le propriétaire peut le récupérer en prouvant son identité. Passé ce délai, s’il n’est ni identifié, ni réclamé, le chien devient la propriété de la fourrière, qui peut alors le céder à une association ou à un refuge pour adoption.
À Nice, la fourrière municipale fonctionne 7 jours sur 7 et a permis en 2022 la restitution à leur foyer pour près de 700 chiens sur les 972 ramassés (rapports Ville de Nice). Ce taux de retour grimpe à plus de 80% lorsque le chien est identifié électroniquement.
Se prendre d’affection pour un animal trouvé est fréquent. Avant toute démarche d’adoption personnelle, la législation impose le passage par la fourrière et l’attente du délai légal. Dans le cas contraire, il s’agirait d’un recel involontaire. Après 8 jours sans nouvelle du propriétaire, la fourrière peut placer le chien en refuge ou en famille d’accueil en vue de l’adoption. Beaucoup d’associations, dont GALA, mettent en relation les personnes ayant trouvé l’animal et les familles adoptantes, dans le respect de ces procédures.
Trouver un chien errant n’est jamais anodin. Entre la crainte de mal faire, la pitié, l’urgence et parfois la panique (surtout si l’animal est blessé), il est normal de se sentir dépassé. La majorité des personnes rencontrées par notre association ne souhaite qu’une chose : bien agir. Savoir que l’on peut s’appuyer sur les services municipaux, les vétérinaires, les bénévoles locaux, et bénéficier d’accompagnement dans les démarches rassure. C’est aussi l’occasion d’impliquer les enfants et de sensibiliser son entourage à la problématique de l’errance animale.
Quelques astuces partagées par les habitants du quartier Magnan à Nice, où les chiens sans collier sont parfois signalés : une trousse préparée dans la voiture (laisse, croquettes, numéro de la police municipale et du vétérinaire d'urgence), des affiches types imprimées à l’avance ou encore une veille régulière sur les groupes « animaux trouvés » facilitent des réactions plus rapides et efficaces.
Notre région, dense et touristique, concentre de multiples cas de chiens sans collier, particulièrement en période estivale ou lors de festivités. Nice et ses alentours investissent chaque année dans des campagnes de sensibilisation, comme l’opération « Pas sans ma puce » (été 2023) qui vise à faire connaître l’importance de la puce électronique. Selon les chiffres de la Métropole Nice Côte d’Azur, près d’un chien retrouvé sur cinq n’est jamais réclamé. La difficulté croissante à identifier les chiens non pucés ou mal inscrits dans l'I-CAD pousse les associations à intervenir de plus en plus tôt lors des signalements, pour éviter accidents de la route, fugues prolongées, ou contamination par maladies.
La responsabilité citoyenne s’élargit donc aux promeneurs, riverains, commerçants, mais aussi aux familles, éducateurs et enfants. Savoir comment agir, c’est parfois sauver une vie et, surtout, rappeler aux collectivités l’importance de l’identification et de la vigilance partagée.
La situation des chiens errants reste stable à l’année, mais nous pouvons tous contribuer à la faire évoluer positivement. Un chien retrouvé sans collier n’est pas un simple incident, c’est l’indicateur d’un manque d’information, d’une fragilité sociale ou d’une défaillance technique (porte mal fermée, identification défectueuse…). Les initiatives locales pour former, informer, mobiliser et soutenir les habitants sont essentielles. Partager ce guide avec ses proches, relayer les alertes sur les réseaux, soutenir son association la plus proche sont déjà des actes forts.
La rencontre avec un chien perdu interpelle, responsabilise et engage à devenir, le temps d’un instant, le relais de sa sécurité. Adopter les bons réflexes, c’est transformer cet instant en véritable chaîne de solidarité, où chaque geste compte pour offrir à l’animal, et à sa famille, la chance de se retrouver.